I desember 1856 foreslo en tegneserie i det britiske humoristiske magasinet Punch en ny bruk for den nymotens krinolinrammen. Tilpasset til å bli Mr Trembles "patent-anti-garotte-overfrakk", beskyttet den ham mot angrep da han tok seg hjem fra kontoret. En potensiell garotter strekker seg forgjeves for å ta et skjerf over Mr. Trembles hals bakfra mens rammen hindrer ham.

Punch-tegneserien var en tidlig kommentar til en "ny rekke kriminalitet" som ville gripe nasjonen om noen år. Under The Garotting Panic i 1862 bar avisene oppsiktsvekkende rapporter om den skremmende "nye" taktikken brukt av kriminelle gjenger over hele landet. Til og med Charles Dickens ble trukket inn i debatten om hvorvidt kriminaliteten garotting var «u-britisk», slik The Times beskrev det i november 1862.

Faktisk var ikke garotting noe nytt, og det var heller ikke mer «britisk» ” eller “u-britisk” enn noen annen forbrytelse. Noen aspekter ved modus operandi til garotting-gjenger ville blitt anerkjent av et medlem av middelalderens eller Tudors underverdener. Garottinggjenger jobbet vanligvis i grupper på tre, bestående av en "front-stall", en "back-stall", og garotteren selv, beskrevet som "sty-mannen". Bakstallen var først og fremst en utkikk, og kvinner var kjent for å spille denne rollen.

En modig korrespondent for Cornhill Magazine besøkte en kriminell i fengselet for å oppleve å være et grusomt offer. Hanbeskrev hvordan: «Den tredje skurken, kommer raskt opp, kaster høyre arm rundt offeret og slår ham smart i pannen. Instinktivt kaster han hodet bakover, og i den bevegelsen mister han enhver sjanse til å rømme. Halsen hans tilbys fullt ut til overfallsmannen, som øyeblikkelig omfavner den med venstre arm, mens beinet like over håndleddet presses mot "eplet" i halsen».

Mens garotteren holdt offeret sitt i et kvelende grep, fjernet den medskyldige ham raskt alt av verdi. Alternativt forfulgte garotten ganske enkelt offeret lydløst, og tok dem fullstendig overrasket da en muskuløs arm, en snor eller en ledning plutselig strammet seg rundt halsen. Holdet ble noen ganger beskrevet som «å legge på klem», og et av aspektene som bekymret pressen mest var måten unge gutter – og i ett tilfelle angivelig jenter under 12 år – kopierte det. Noen av de voksne gjerningsmennene sies å ha lært det av fengselsbetjentene mens de ble transportert eller holdt på fengselsskip før de ble sluppet ut i samfunnet igjen.

«Stå og levere!»

Bisart nok, mens det tilsynelatende antydet at forbrytelsen inneholdt en slags unaturlig glamour for ungdom, sammenlignet The Times også garotting ugunstig. til den sprudlende britiske motorveimannen og hans "utfordring og parley". Observer gikk til og med så langt som å beskrive motorveifolk som "gentlemanly" isammenligning med den "røffe" garotten. Det som preget det ene fra det andre var engasjement i dialog før ranet, og fysisk kontakt. Hvis pressemeldinger skulle bli trodd, foretrakk britene å bli ranet hvis ranet ble innledet av en sperret pistol og et "Stå og lever!" gjengitt i en fasjonabel aksent, snarere enn en choke og et grynt.

Ideen om at garotting var ny, ikke-engelsk eller ikke-britisk, og på en eller annen måte et produkt av uønsket utenlandsk påvirkning, slo rot og vokste. Den ble drevet av bevisst oppsiktsvekkende pressekommentarer som "Bayswater Road [er nå] like utrygg som Napoli". Dickens, som tok opp temaet, hadde skrevet i et essay fra 1860 at Londons gater var like farlige som de ensomme fjellene i Abruzzo, og trakk på bilder av isolerte italienske brigandager for å beskrive Londons bymiljø. Pressen kjempet med hverandre for å lage sammenligninger som var ment å skremme befolkningen, fra franske revolusjonære til "indiske 'thuggees'".

Problemet var at det meste av frykten ble produsert. Ikke alle tidsskrifter eller aviser deltok i konkurransen om å produsere oppsiktsvekkende kopi. Reynold's Newspaper beskrev det som en mengde "mas og plager" basert på "klubbhuspanikk", mens The Daily News kom med advarende kommentarer om "en sosial panikk", "vill begeistret prat" og "overdrevne og fiktive historier". Deavisen sammenlignet til og med panikken med den ærverdige gamle engelske pantomimetradisjonen og sa at den appellerte til den britiske sansen for humor: "På grunn av våre særegne konstitusjoner og vår særegne smak for særegne vitser, er garotting langt fra å være en upopulær forbrytelse." Hva med barn som leker på gata og komiske sanger som blir sunget om det: «Hvem kan lure på etter dette at vi er problemer for våre utenlandske naboer?»

Ingen var imidlertid i tvil om at garotting, selv om det var en sjelden forbrytelse, var en forbrytelse med alvorlige konsekvenser for ofrene. I ett tilfelle fikk en gullsmed som hadde falt i garotterens felle da han ble nærmet av en «respektabel kvinne» halsen hans knust så hardt at han døde av skadene kort tid etterpå. Den ikke-dødelige, men skadelige utbruddet av to bemerkelsesverdige personer, den ene en parlamentsmedlem ved navn Pilkington som ble angrepet og ranet i dagslys nær Houses of Parliament, den andre en antikvar i 80-årene ved navn Edward Hawkins, hadde bidratt til å skape panikken. Som med alle oppsiktsvekkende saker, fanget disse eksemplene publikums fantasi.

Populær myte antydet at garottere lurte rundt hvert hjørne. Punch produserte flere tegneserier som viser vittig geniale måter folk kan takle "krisen" på. Noen individer hadde på seg utstyr i Heath Robinson-stil; andre la ut i grupper med uniformert eskorte og et utvalg hjemmeproduserte våpen.Faktisk eksisterte begge disse tilnærmingene i virkeligheten, med eskorte for utleie og defensive (og støtende) dingser for salg.

Tegningene fungerte også som et angrep på både politiet, som ble antatt å være ineffektivt, og forkjempere for fengselsreform som innenriksminister Sir George Grey, som ble ansett som å være myk mot kriminelle. Politiet reagerte med å omdefinere noen mindre lovbrudd som garotting og behandle dem med samme alvorlighetsgrad. I 1863 ble The Garotter's Act, som gjenopprettet pisking for de som ble dømt for voldelig ran, raskt vedtatt.

Selv om den var kortvarig, fikk Garotting Panic på 1860-tallet varige konsekvenser. De som hadde oppfordret til fengselsreform og rehabilitering av fanger ble så pillet i pressen, og spesielt av Punch, at det hadde innvirkning på kampanjene deres. Den kritiske holdningen til politiet kan ha påvirket avskjedigelsen av en fjerdedel av Metropolitan-styrken i siste halvdel av 1860-årene.

I tillegg, som et resultat av Garotting Act fra 1863, hadde det vært en økning i faktisk fysisk avstraffelse og dødsdommer, spesielt i regioner som ble ansett for å skape problemer. I noen tilfeller ble til og med uskyldige menn med skjerf valgt ut som potensielle "garottere"!

Til slutt hadde det også vært en økning i vigilante-holdninger, som et Punch-dikt fra 1862 viser:

Jeg vil ikke stole på lover eller politi, ikkeJeg,

For deres beskyttelse er hele mitt øye;

I mine egne hender tar jeg loven,

Og bruker mine egne knyttnever for å vokte kjeven min.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er en historiker, egyptolog og arkeolog med spesiell interesse for hestehistorie. Miriam har jobbet som museumskurator, universitetsakademiker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun fullfører for tiden sin doktorgrad ved University of Glasgow.