Selve ideen om en dag som ville ..."minne barn om at de utgjorde en del av det britiske imperiet, og at de kunne tenke sammen med andre i land over havet, hva det innebar å være sønner og døtre av slike et strålende imperium.» , og at «Imperiets styrke var avhengig av dem, og de må aldri glemme det.», hadde blitt vurdert allerede i 1897. Bildet av en moderlig dronning Victoria, keiserinne av India, som dens viktigste hersker ville bli delt av et imperium som spenner over nesten en fjerdedel av hele kloden.

Men det var ikke før etter dronning Victorias død, som døde 22. januar 1901, at Empire Day først ble feiret. Den første «Empire Day» fant sted 24. mai 1902, dronningens fødselsdag. Selv om det ikke ble offisielt anerkjent som en årlig begivenhet før i 1916, feiret mange skoler over det britiske imperiet det før da. En skoledagbok fra New Zealand fra 1910 skriver: «This is the ‘Union Jack’; og nå som Empire Day har kommet igjen, vil du høre historien. Det er egentlig et farget bilde fra en historiebok, som forteller om ting som skjedde lenge før du ble født.

Hver Empire-dag ville millioner av skolebarn fra alle samfunnslag over hele lengden og bredden av det britiske imperiet typisk hilse unionsflagget og synge patriotiske sanger som Jerusalem og God Save the Queen .De hørte inspirerende taler og lyttet til historier om "dristig handling" fra hele imperiet, historier som inkluderte helter som Clive fra India, Wolfe fra Québec og "kinesiske Gordon" fra Khartoum. Men dagens virkelige høydepunkt for barna var selvfølgelig at de ble sluppet tidlig fra skolen for å kunne delta i de tusenvis av marsjer, majstangdanser, konserter og fester som feiret begivenheten.

I Storbritannia en Empire Movement ble dannet, med sitt mål i ordene til den irske grunnleggeren Lord Meath, "å fremme systematisk opplæring av barn i alle dyder som bidrar til å skape gode borgere." Disse dydene ble også tydelig stavet ut av stikkordene til Empire Movement "Ansvar, sympati, plikt og selvoppofrelse."

Empire Day Celebrations 1917, Beverley, Western Australia. (bilde med tillatelse fra Corinne Fordschmid)

Empire-dagen forble en viktig del av kalenderen i mer enn 50 år, feiret av utallige millioner av barn og voksne, en mulighet til å vise stolthet over å være en del av Britiske imperiet. På 1950-tallet hadde imidlertid imperiet begynt å avta, og Storbritannias forhold til de andre landene som dannet imperiet hadde også endret seg, da de begynte å feire sin egen identitet. Politiske partier til ytre venstre og pasifistiske meningsmotstandere hadde også begynt å bruke Empire Dayseg selv som en mulighet til å angripe britisk imperialisme.

Politisk korrekthet ser ut til å ha "vunnet dagen" da Empire Day i 1958 ble merket som British Commonwealth Day, og enda senere i 1966 da den ble kjent som Commonwealth Dag. Datoen for Commonwealth Day ble også endret til 10. juni, den offisielle bursdagen til nåværende dronning Elizabeth II. Datoen ble igjen endret i 1977 til den andre mandagen i mars, da dronningen hvert år fortsatt sender en spesiell melding til imperiets ungdom via en radiosending til alle de forskjellige landene i Samveldet.

A nå stort sett glemt jubileum, kanskje bare dine besteforeldre vil huske sangen Remember, Remember Empire Day, 24. mai.

Bare dine besteforeldre og flere millioner lojale kanadiere det vil si som fortsatt feirer Victoria-dagen hvert år den siste mandagen før 24. mai.

Memories of Empire Day

Artikkelen ovenfor ble opprinnelig satt sammen av Historiske britiske forskere i 2006. Vi har imidlertid nylig blitt kontaktet av Jane Allen, hvis minner viser hvordan Empire Day ble feiret i Cardiff, Wales:

“Jeg må ha vært blant de siste barna som feiret dette på skolen. Ikke sikker på hvilket år, siden jeg var veldig ung, men det ville ha vært mellom 1955-57. På spedbarnsskolen i Wales ble vi tatt med ut på lekeplassen, og Union Jack ble heist,deretter senket etter at vi hadde sunget vår sang:-

Lyst, lyst, vårsol på denne glade dagen

Skin på oss mens vi syng denne 24. mai

Skin også over våre brødre,

Langt over havet blått,

Som vi hever vår lovsang

På denne vår glorious Empire Day»

Og fra den andre siden av Empire, fra Steve Porch i Australia:

“Australsk & midten av 1950-tallet. Empire Day (24. mai) var cracker-natt! En slags Guy Fawkes Night. Så hyggelig at noen andre husker hva som var en så morsom del av livet i de årene som gikk. Vi hadde store bål, skyrocket, & alle tingene som nå anses som utrygge, men jeg ble aldri skadet? Empire Day var alltid noe å se frem til som et australsk barn.»

Og enda mer nylig, i november 2018, har vi blitt kontaktet av Susan Patricia Lewis, som som femåring i 1937, husker å synge følgende sang samlet rundt Union Flag på lekeplassen til The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Vi har kommet til skolen i morges

'Det er 24. mai og vi er med på å feire

Det som kalles vår Empire Day.

Vi er bare små barn,

Men vår del tar vi gjerne,

Vi ønsker alle å gjøre vår plikt

For vår konge og landets skyld»

Neil Welton ogsåkontaktet oss i november 2020:

“Selv om Empire Day ble avsluttet i 1958, var det fortsatt forventet at vi skulle feire Commonwealth Day og andre kongelige anledninger på skolen. Det var absolutt tilfelle for oss på barneskolen min på 1980-tallet, og etter det jeg har lest her, høres disse feiringene på skolen veldig ut som Empire Day. Et øyeblikk for å minne oss som barn, på en måte vi aldri vil glemme, at vi er en del av noe mye større enn oss selv som vi skylder en plikt eller en lojalitet til. Noe som har eksistert lenge før vi ble født og som vi inviteres til å være med på og være med på. Noe så spesielt at selv våre forfedre var villige til å kjempe og dø for det. Prins Williams fødsel i 1982 var derfor dette øyeblikket der min egen generasjon ble invitert til å slutte seg til nasjonen eller stammen. Et øyeblikk der alle ble invitert til å feire fødselen til en prins. Å markere og erkjenne at en liten baby født til vår generasjon skulle bli vår konge. Etter å ha blitt samlet i skolens aula, måtte vi alle stå rett til oppmerksomhet på radene våre. Vi skulle ikke mase eller tulle, eller henvende oss til en venn for en prat, men se rett foran oss «som om vi var soldater eller statuer». En Union Jack ble deretter båret inn av en Standard Four-gutt og plassert på scenen ved siden av et bilde av dronningen. Rektoren vår fortalte oss hvor spesielt det var for dronningen dethennes barnebarn skulle bli vår konge. Så spesielt det var at så mange barnebarn skulle ønske å feire fødselen til barnebarnet hennes. Vi sang deretter patriotiske sanger og salmer, ba noen bønner for å takke Gud for hans ankomst, og også sunget God Save The Queen. Før vi synger nasjonalsangen, ba rektor oss tømme tankene våre for alle ideene våre og bare forestille oss at vi kunne se dronningen.»

I mars 2022 delte Charles Liddle minnene sine som følger:

“Med hensyn til Empire Day. I løpet av min tid på ungdomsskolen i Northumberland på 1950-tallet ble noen barn fra det fjerde året valgt ut til å representere hærens marine og luftvåpen hver empiredag. På mitt fjerde år ble jeg valgt ut til å representere hæren og hadde på meg farens gamle kampkjole, passelig skreddersydd. Barna som representerte marinen og luftvåpenet bar også uniformene til deres representerte tjeneste.

Vi sto deretter foran på forsamlingen og sang Rule Britannia og nasjonalsangen sammen med alle andre før vi ble avskjediget for dagen med en patriotisk melding fra rektor."

I juni 2022 husket Maurice Geffrey Norman om Empire Day-feiringen på barneskolen hans i Bedfordshire:

" Mellom 1931 og 1936 var jeg elev ved Arlesey Siding Primary School i Bedfordshire. Hvert år den 24. mai feiret vi Empire Day. Vi ville bli vist et kart over verdendekket med rødt som viser landene i imperiet og bli fortalt om dem. Vi ville tegne Union Jack og tusenfryd, som representerer Commonwealth. Vi ville synge denne lille sangen og deretter gå til engene ved elven for spill etterfulgt av en halvdags ferie.

Hva kan jeg gjøre for England,

Det gjør så mye for meg?

Et av hennes trofaste barn

Jeg kan og jeg vil være.»