St. Patrick's Day feires i mange samfunn over hele verden hvert år den 17. mars. Og selv om han kan være Irlands skytshelgen, er det i USA hvor feiringen har blitt en nasjonal festival med store gateparader, hele elver blir grønne og enorme mengder grønt øl blir konsumert.

St. Patrick's Day-skikken ankom Amerika i 1737, som var det første året den ble offentlig feiret i Boston. De fleste amerikanere, og andre mennesker over hele verden, antar at Patrick var irsk: ikke så, mange forskere tror han var walisisk!

Patrick (Patricius eller Padrig) ble født rundt 386 e.Kr. av velstående foreldre. Patricks fødested er faktisk diskutabelt, med mange som tror at han ble født i det fortsatt walisisktalende nordlige riket Strathclyde av romano-brytonisk stamme, ved Bannavem Taberniae. Andre anser hans fødested for å være sør i Wales rundt Severn-elvemunningen, eller ved St. Davids i Pembrokeshire, den lille byen St Davids som ligger rett ved de havgående misjonær- og handelsrutene til og fra Irland. Hans fødselsnavn var Maewyn Succat.

Ikke mye er kjent om hans tidlige liv, men det antas at han ble tatt til fange og solgt til slaveri med «mange tusen mennesker» av en gruppe irske røvere som raidet familien hans eiendom.

Patrick var slave i seks lange år, hvor han levde ogjobbet en isolert tilværelse som gjeter. Han klarte til slutt å unnslippe fangstmennene sine, og ifølge skriftene hans snakket en stemme til ham i en drøm som fortalte ham at det var på tide å forlate Irland. For dette formål sies det at Patrick gikk nesten 200 miles fra County Mayo, hvor han ble holdt, til den irske kysten.

Etter flukten opplevde Patrick tilsynelatende en annen åpenbaring – en engel i en drøm som fortalte ham for å returnere til Irland som misjonær. Kort tid etter dette reiste Patrick til Gallia, hvor han studerte religionsundervisning under Germanus, biskop av Auxerre. Studiekurset hans varte i mer enn femten år og kulminerte med hans ordinasjon som prest.

Ankomst av Saint Patrick 430 AD

Han returnerte til slutt til Irland for å slutte seg til andre tidlige misjonærer , sannsynligvis bosatt seg i Armagh, med intensjon om å konvertere de innfødte hedningene til kristendommen. Hans biografer fra det syvende århundre hevder entusiastisk at han konverterte hele Irland til kristendommen.

I sannhet ser det ut til at Patrick var veldig vellykket med å vinne konvertitter. Han var kjent med det irske språket og kulturen, og tilpasset tradisjonelle ritualer til leksjonene i kristendommen i stedet for å forsøke å utrydde innfødt tro. Han brukte bål for å feire påske siden irerne var vant til å hedre gudene sine med ild, han la også en sol, et kraftig innfødt symbol, på det kristne korsetå skape det som nå kalles et keltisk kors.

Opprørende lokale keltiske druider sies det at Patrick ble fengslet ved flere anledninger, men han klarte å rømme hver gang. Han reiste mye over hele Irland, etablerte klostre over hele landet, og satte opp skoler og kirker som ville hjelpe ham i hans konvertering av irerne til kristendommen.

St Patricks misjon i Irland varte i omtrent tretti år, etter hvilken tid trakk han seg tilbake til County Down. Det sies at han døde 17. mars i 461 e.Kr., og siden da har datoen blitt minnet som St. Patrick's Day.

En rik tradisjon med muntlige legender og myter omgir St. Patrick, hvorav de fleste har utvilsomt blitt overdrevet gjennom århundrene – å spinne spennende historier som et middel til å huske historien har alltid vært en del av irsk kultur.

Noen av disse legendene minner om hvordan Patrick reiste folk fra de døde, andre at han drev alle slangene fra Irland. Det siste ville faktisk vært et mirakel, siden slanger aldri har vært til stede på øya Irland. Noen hevder imidlertid at slangene er analoge med de innfødte hedningene.

En annen irsk fortelling som også kan ha et element av sannhet om seg forteller hvordan Patrick brukte den trebladede shamrocken for å forklare treenigheten. Han brukte det tilsynelatende for å vise hvordan Faderen, Sønnen og Den Hellige Ånd alle kunne eksistere som separate elementerav samme enhet. Hans tilhengere tok i bruk skikken med å bære shamrocken på festdagen, og shamrockgrønn er fortsatt den essensielle fargen for dagens festligheter og feiringer.