Slaget ved Spion Kop
Den 24. januar 1900, i et område omtrent på størrelse med Londons Trafalgar Square, ble den flate toppen av et sørafrikansk fjell drapsfeltet for hundrevis av infanterister fra tre Lancashire-regimenter.
Budbadet på topp kjent som Spion Kop (stavet Spioenkop på afrikaans, som betyr Spy Hill) fikk aviskorrespondenter til å beskrive det som "An Acre of Massacre."
Etter å ha mottatt forsterkninger til hæren hans i Natal omfattet 19 000 infanterister, 3000 kavalerier og 60 tunge kanoner, forlot general Sir Redvers Buller planen sin om å løfte beleiringen av Ladysmith ved å forse Tugela-elven ved Colenso og flyttet i stedet 25 miles oppstrøms for å krysse elven ved å bruke pongtongbroer.
Når de var over Tugela-elven, galopperte kavaleriet fremover for å snu Boerens høyre flanke mens 16 000 britiske tropper slo leir under de bratte skråningene til Spion Kop.
Winston Churchill, krigskorrespondent for «The Morning Post», rapporterte om slaget og fungerte som en budbringer for de britiske befalene.
Winston Churchill, som rapporterte for «The Morning Post», mente at hvis kavaleriet fortsatte angrepet, kunne de ha brutt gjennom boerlinjene og blitt fulgt av hovedstyrken over flatt jordbruksland for å avlaste Ladysmith 17 mil unna.
,
Men Buller var motvillig til å gjøre det fordi han fryktet å miste kommunikasjonen over en 30-mils front som strekker seg fra kavaleriet og videremarkedsføring. Romanen hans «Få englene til å gråte – Sør-Afrika 1958» dekker livet under apartheid-årene og de første rørene til svart motstand. Den er tilgjengelig som e-bok på Amazon Kindle.
venstre til infanteriet ved bunnen av Spion Kop til høyre. Også, når som helst, kunne monterte boere bryte gjennom den utvidede Khaki-linjen og angripe dem bakfra. Så i stedet for å bruke kavaleriet i en bred svingbevegelse, bestemte han seg for å forkorte ruten til Ladysmith ved å svinge på Spion Kop.Før Genlløytnant. Sir Charles Warren, Bullers nestkommanderende, begynte angrepet natt til 23. januar, han ba sin overordnede om å bruke artilleriet til å myke opp Boers våpenstillinger på Tabanyama Hill, men Buller nektet.
Angrepet på 1400 fot høye Spion Kop i mørke og duskregn var løytnant. Alexander Thorneycroft med 1700 mann, hovedsakelig Royal Lancashire Fusiliers og Royal Lancaster Regiment, pluss sine egne koloniale frivillige fra Thorneycrofts Mounted Infantry.
Deres overordnede sjef, general E.R.P. Woodgate beordret sine menn til ikke å snakke eller vise noe lys under den farlige klatringen, og hvis de ble angrepet, skulle de ikke åpne ild, men bruke bajonettene sine.
Da søylehodet nærmet seg toppen, kom en hvit spaniel springende mot dem. De visste at hvis den bjeffet ville alt gå tapt, så en soldat tok tak i hunden, laget et bånd av en rifles gjennomtrekkssnor og en buglegutt tok spanielen i sikkerhet ved foten av fjellet.
Den gutten var absolutt heldig, for Spion Kop skulle snart bli et sted som ikke passer for gutter, menn ellerselv hunder.
Omtrent 20 meter fra toppen ble britene utfordret med et gutturalt rop: «Wie kom daar?» Infanteristene kastet seg øyeblikkelig ned da de skjulte boerne åpnet ild med Mauser-riflene sine. I den øyeblikkelige stillheten hørte britene klikket av riflebolter da fienden ladet på nytt, og i det splittende sekundet ble ordren «Charge!» ble ropt.
Med faste bajonetter slingret fortroppen fremover gjennom det tåkete mørket og 17 overraskede boere fra Vryheid-kommandoen brøt dekning og trakk seg tilbake, og etterlot en mann dødelig bajonert.
På grunn av den tykke tåke var det umulig for britene å bruke en lykt for å signalisere til hovedkvarteret at fjellet var tatt, så de ga tre rungende jubel. Jubelen ble hørt av kameratene langt under klokken 04.00. 24. januar, og nesten umiddelbart, åpnet det britiske artilleriet ild mot de antatte boer-stillingene.
På Spion Kop prøvde Royal Engineer-sapperne å grave skanse i den steinete, utilgivelige bakken med hakker og spader, men det var en umulig oppgave. skyttergravene var så ynkelig grunne at de ga liten beskyttelse, og da daggry brøt på klokken 4-40 om morgenen, ble Royal Lancasters og South Lancashires forskanset så godt de kunne på venstre (vest) flanke, med Thorneycrofts Mounted Infantry i midten og Lancashire Fusiliers på høyre (øst) flanke.
Kart overkampen. Warren ønsket at britisk artilleri skulle bombardere boerposisjoner på Tabanyama Hill før han startet sitt angrep, men ble overstyrt av Buller.
Tre timer senere, da solen rullet opp tåkegardinen, ble britene overrasket over å finne at de ikke hadde vunnet hele fjellet, men bare hadde et usikkert fotfeste på kanten av et lite platå 900 yards ganger 500 yards. De skjønte også at skyttergravene deres burde ha blitt gravd rundt 400 meter lenger frem til der ryggen falt kraftig nedover til 2000 skjulte boere.
Kampen for besittelse av Spion Kop begynte da menn fra Carolina Commando på Aloe Knoll sprang ved Lancashire Fusiliers mindre enn 200 meter unna og vristet faktisk rifler fra dem før de kom seg etter overraskelsen.
Bare 800 yards mot nord var Conical Hill, mot nordvest var Green Hill, og i øst var Twin Peaks, alle okkupert av boerartilleri i ferd med å slippe løs 10 granater i minuttet på fienden.
General Louis Botha, som kommanderte Spion Kop-forsvarerne fra sitt hovedkvarter bak Green Hill to mil unna, ble informert av Vryheid-borgerne om at Khakiene hadde tatt Kop. Botha sa til dem: "Vel, vi må ta det tilbake."
Han beordret langdistanse «Long Toms»-skyting av granatsplinter, Krupp-haubitser, Creusots og tunge Maxim-pompom-kanoner i aksjon, og de plastretsamlet rekker av inntrengere fra tre sider mens kommandosoldatene omgrupperte seg og klatret opp på fjellet igjen.
Stener på de tre boer-holdte sidene av platået skjermet dem da de krøp innen 50 meter fra de utsatte britene og la rive med sine tyskproduserte Mausere.
Lancastrianerne på høyre flanke ble felt av en syklon av kuler som kom mot dem fra Aloe Knoll, eller de ble sprengt i stykker av granater avfyrt fra de tre nærliggende åsene til slaktingen var forferdelig å se. I motsetning til nøyaktigheten til boerartilleristene, var de britiske tunge kanonene som skjøt fra sør ansvarlige for døden til noen av sine egne menn.
Gen. Woodgate beveget seg oppmuntrende blant mennene sine med fullkommen tapperhet, men det var ingenting han kunne gjøre for å stoppe det fryktelige slakteriet. Sytti Lancastrianere ble felt med kuler mot hodet, og like etter kl. 8-30 ble Woodgate dødelig såret av en skjellsplinter over høyre øye og båret bort av frivillige indiske bårebærere.
Et hvitt kors markerer stedet der den dødelig sårede general Woodgate falt. Twin Peaks, hvor boerne plasserte artilleriet sitt, kan sees til venstre.
Hans andre og tredje i kommando ble deretter skutt og drept, og etterlot oberst Malby Crofton, sjef for Royal Lancasters, i kommando. Crofton, som ikke var en favoritt av general Buller, fant en signalgiver midt i kaoset og ba ham om åsend denne meldingen til hovedkvarteret: «Forsterk med en gang eller alt går tapt. General død."
Fra hovedkvarteret sitt på Mount Alice fire miles unna, så Buller gjennom teleskopet sitt mens han var 6 fot med tønne. 2 tommer. Lt.-Col. Thorneycroft ledet livlige bajonettangrep og sendte visnende salver nedover mot de fremrykkende kommandosoldatene.
Slagets forvirring ble forverret av forstyrrelsen i den britiske kommandokjeden. Tropper på toppen visste ikke hvem deres kommandantoffiser var før Buller, etter å ha mottatt oberst Croftons signal, varslet Thorneycroft per bud om at han var blitt forfremmet til brigadegeneral og nå hadde ansvaret.
Bullers ordre ignorerte Crofton og andre offiserer som rangerte Thorneycroft, og disse misforståelsene ble aldri løst.
Ebbe og flyt av hånd-til-hånd-kamper fortsatte i timevis under den brennende solen med ingen av sidene i full kontroll, før til slutt den langdistanse enfiladerende rifleilden fra begge flankene og boerbeskytningen desimerte britene.
Kroppene i de grunne skyttergravene lå tre dype, mange av dem uten hoder eller lemmer.
Denne skyttergraven på Spion Kop ble en massegrav for britiske tropper som ble sprengt i stykker av boerbeskytningen.
Graften som den ser ut i dag, med minnesmerker over de falne.
Kl. 13.00, berøvet sine offiserer og uten vann eller mat, rundt 200 granatsjokkerte Lancashire Fusiliersslapp riflene og viftet med et hvitt flagg. Men en boeroffiser som kom frem for å akseptere deres overgivelse, ble konfrontert av en Thorneycroft med rødt ansikt som brølte: «Ta dine menn tilbake til helvete, sir! Jeg har kommandoen og jeg tillater ingen overgivelse!»
Se også: VJ-dagenDen allestedsnærværende Thorneycroft var for sent til å stoppe 150 Fusiliers fra å bli tatt til fange, men de gjengjeldte like etterpå ved å drive boerne tilbake over topplinjen i en hodelang bajonettladning. Bortsett fra denne hendelsen, vaklet aldri britene – og det gjorde heller ikke boerne.
Det var Thorneycroft som, selv om han bar et sjarmert liv i løpet av 12 timer midt i kampen, tok beslutningen om å trekke seg etter å ha kalt ham overlevende offiserer sammen sent på ettermiddagen for å diskutere nytteløsheten av å fortsette kampen neste dag.
Churchill gikk tilbake opp fjellet i god tid etter mørkets frembrudd med en melding fra general Warren som lovet forsterkninger om morgenen, men det hadde ingen innvirkning på den fysisk og følelsesmessig utslitte Thorneycroft.
“Pensjonen er allerede i gang, sa han til Churchill. «Det er bedre å få seks bataljoner trygt av bakken i kveld enn en blodig mopp-up om morgenen.»
Botha brukte natten på å reorganisere kommandosoldatene sine og overtale dem til å okkupere fjellet igjen, og kl. daggry ble to Boer-speidere sett på Spion Kop viftende med hatter og rifler. Deres tilstedeværelse var et bevis på at, nesten utrolig, nederlaghadde vendt seg til seier for boerne.
Boerkommandoer som kjempet i stridsstillingen foran Spion Kop.
Botha red opp senere og var så forferdet over den grufulle scenen at han sendte britene et våpenhvileflagg og inviterte dem til å begrave sine døde og samle de sårede. Boerne gjorde det samme, i stedet for å fortsette det meningsløse slaget, gikk 25. januar i uhyggelig stillhet som leger og indiske bårebærere, blant dem den unge advokaten M.K. Gandhi, utførte sin melankolske oppgave.
Gandhi med bårebærerne til det indiske ambulansekorpset
Thorneycroft ble etterpå ansett for å ha gjort en stor feil da han trakk seg tilbake mot ordre fra den stillingen han så edelt hadde hatt ved ofrene til troppene sine. Bare hans personlige tapperhet i aksjon og hans forebygging av en dødelig overgivelse dempet en militær forbrytelse. Hans overordnede kunne heller ikke legge hele skylden på ham da de hadde forlatt ham i timevis uten noen bestemte ordre eller kontakt. Thorneycroft tjente med utmerkelse til slutten av anglo-boerkrigen og ble senere gjort til en følgesvenn av badet.
Britiske tap på Spion Kop inkluderte 322 drepte eller døde av sår, 563 sårede og 300 tatt til fange, mens boerne telte 95 drepte og 140 sårede.
I en bisarr hendelse den 25. januar da seierherrene samlet Lee-Enfield-rifler fra britiske kropper, merket ikke en boer at enLancashire Fusiliers finger var blitt stivnet av rigor mortis og var fortsatt hektet rundt avtrekkeren til hans forhøyede rifle. Da Boeren rykket til den, skjøt den en kule inn i brystet hans og drepte ham øyeblikkelig. Det er den eneste kjente hendelsen der en død engelskmann drepte en boer.
I 1906 ble det bygget en ny terrasse i murstein og slagg på Anfield, Liverpools fotballbane, og kalt The Kop til minne om de som døde i slaget. I 1994 ble terrassen omgjort til en tribune med alle seter, men beholdt sitt historiske navn.
En rød-hvit "beanie" med Liverpool Football Clubs insignier ligger på graven til en ukjent Lancashire Fusilier som døde på Spion Kop.
Selv 120 år etter hendelsen, er slaget ved Spion Kop brent inn i minnene til Lancastrians, og slagmarkpilegrimer fra Lancashire hedrer fortsatt de døde ved å plassere Liverpool Football Club-insignier på gravene til ukjente soldater som ble gravlagt der de falt i 1900
FOTNOTTE: Etter en beleiring som varte i 118 dager. General Bullers styrker lyktes til slutt i å bryte gjennom for å avløse Ladysmith den 24. februar 1900.
Engelskfødte Richard Rhys Jones er en veteran sørafrikansk journalist som spesialiserer seg på historie og slagmarker. Han var nattredaktør for Sør-Afrikas eldste dagsavis "The Natal Witness" før han gikk inn på turismeutvikling og reisemål
