Das unwirtliche Terrain, das unbarmherzige und unberechenbare Wetter, die zerrissene Stammespolitik, die turbulenten Beziehungen zur lokalen Bevölkerung und zu bewaffneten Zivilisten: Dies sind nur einige der Probleme, die zum Untergang Großbritanniens in Afghanistan führten.

Dies bezieht sich nicht auf den jüngsten Krieg in Afghanistan (auch wenn man das meinen könnte), sondern auf die Demütigung Großbritanniens in Kabul vor fast 200 Jahren, eine epische Niederlage während des ersten afghanischen Krieges und der englischen Invasion in Afghanistan im Jahr 1842.

Es war eine Zeit, in der die britischen Kolonien und auch die East India Trading Company der russischen Machtexpansion im Osten äußerst misstrauisch gegenüberstanden. Man ging davon aus, dass eine russische Invasion in Afghanistan unausweichlich dazugehören würde. Eine solche Invasion wurde natürlich erst mehr als ein Jahrhundert später mit dem sowjetisch-afghanischen Krieg von 1979-1989 realisiert.

Diese Zeit im 19. Jahrhundert wird von Historikern als "Great Game" bezeichnet, ein Tauziehen zwischen Ost und West um die Kontrolle über die Region. Obwohl das Gebiet bis heute umkämpft ist, war der erste Afghanistankrieg weniger eine Niederlage für die Briten als vielmehr eine völlige Demütigung: ein militärisches Desaster ungeahnten Ausmaßes, das vielleicht nur noch vom Untergang des Landes übertroffen wurde.von Singapur genau 100 Jahre später.

Im Januar 1842, während des Ersten Anglo-Afghanischen Krieges, wurde auf dem Rückzug nach Indien die gesamte britische Streitmacht von rund 16 000 Soldaten und Zivilisten vernichtet. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten das britische Militär und die Privatarmeen der East India Company in der ganzen Welt den Ruf, unglaublich schlagkräftig zu sein und für britische Effizienz und Ordnung zu stehen: Eine Fortsetzung dieses Erfolges warin Afghanistan erwartet.

Aus Angst vor einem verstärkten russischen Interesse an der Region beschlossen die Briten, in Afghanistan einzumarschieren, und marschierten Anfang 1839 mit einer Streitmacht von etwa 16.000 bis 20.000 britischen und indischen Truppen, die unter dem Namen Indus bekannt waren, unangefochten in Kabul ein. Nur drei Jahre später gab es jedoch nur einen einzigen bekannten britischen Überlebenden, der im Januar 1842 nach Jalalabad taumelte, nachdem er vor dem Gemetzel geflohen war, dasseine Kameraden in Gandamak.

Dost Mohammed

Die Besetzung Kabuls hatte eigentlich friedlich begonnen. Ursprünglich waren die Briten mit dem einheimischen Herrscher Dost Mohammed verbündet, dem es in den vorangegangenen zehn Jahren gelungen war, die zersplitterten afghanischen Stämme zu vereinen. Als die Briten jedoch zu befürchten begannen, dass Mohammed mit den Russen unter einer Decke steckte, wurde er abgesetzt und durch den (für die Briten ohnehin nützlichen) Herrscher Schah Shuja ersetzt.

Leider war die Herrschaft des Schahs nicht so sicher, wie die Briten es sich gewünscht hätten, so dass sie zwei Brigaden von Truppen und zwei politische Helfer, Sir William Macnaghten und Sir Alexander Burns, zurückließen, um den Frieden zu wahren. Dies war jedoch nicht so einfach, wie es schien.

Die unterschwelligen Spannungen und Ressentiments gegenüber den britischen Besatzungstruppen entluden sich im November 1841 in einem Aufstand der einheimischen Bevölkerung. Sowohl Burns als auch Macnaghten wurden ermordet. Die britischen Streitkräfte, die sich entschieden hatten, nicht in der befestigten Garnison in Kabul zu bleiben, sondern in einem Lager außerhalb der Stadt, waren umzingelt und der afghanischen Bevölkerung völlig ausgeliefert. AmEnde Dezember war die Lage gefährlich geworden; den Briten gelang es jedoch, eine Flucht ins britisch kontrollierte Indien auszuhandeln.

Angesichts des Aufstands ist es vielleicht überraschend, dass es den Briten bei diesen Verhandlungen tatsächlich erlaubt wurde, aus Kabul zu fliehen und sich in das etwa 90 Meilen entfernte Jalalabad zu begeben. Möglicherweise wurde ihnen die Ausreise nur deshalb erlaubt, damit sie später Opfer des Hinterhalts in Gandamak werden konnten, aber ob dies der Fall ist oder nicht, ist nicht bekannt. Genaue Schätzungen, wie viele Menschen die Stadt verließenAber es waren zwischen 2.000 und 5.000 Soldaten, plus Zivilisten, Ehefrauen, Kinder und Lagerbewohner.

Am 6. Januar 1842 evakuierten schließlich rund 16.000 Menschen unter der Führung des damaligen Oberbefehlshabers der Streitkräfte, General Elphinstone, Kabul. Obwohl sie zweifellos um ihr Leben flohen, war ihr Rückzug nicht einfach. Viele starben auf dem 90 Meilen langen Marsch durch die gefährlichen afghanischen Berge unter horrenden winterlichen Bedingungen an Kälte, Hunger, Entkräftung und Erschöpfung. Als die KolonneAuf ihrem Rückzug wurden sie auch von afghanischen Streitkräften bedrängt, die auf die Menschen schossen, die sich meist nicht verteidigen konnten. Die noch bewaffneten Soldaten versuchten, eine Nachhut zu bilden, aber mit wenig Erfolg.

Was als überstürzter Rückzug begonnen hatte, wurde für die Fliehenden schnell zu einem Todesmarsch durch die Hölle, da sie einer nach dem anderen abgeknallt wurden, obwohl der Vertrag ihnen den Rückzug aus Kabul überhaupt erst ermöglichte. Als die afghanischen Streitkräfte ihre Angriffe auf die fliehenden Soldaten verstärkten, kam es schließlich zu einem Massaker, als die Kolonne den Khurd Kabul erreichte, einen schmalen, etwa fünf Meilen langen Pass.Von allen Seiten eingekesselt und im Grunde genommen gefangen, wurden die Briten in Stücke gerissen und verloren innerhalb weniger Tage über 16.000 Menschen. Am 13. Januar schien es, als wären alle getötet worden.

In den ersten blutigen Nachwehen der Schlacht schien es, als hätte nur ein Mann das Gemetzel überlebt. Sein Name war Assistant Surgeon William Brydon, und irgendwie humpelte er auf einem tödlich verwundeten Pferd in die Sicherheit von Jalalabad, beobachtet von den britischen Truppen, die geduldig auf ihre Ankunft warteten. Auf die Frage, was mit der Armee geschehen sei, antwortete er: "Ich bin die Armee".

Die gängige Theorie besagt, dass Brydon am Leben gelassen wurde, um über die Geschehnisse in Gandamak zu berichten und andere davon abzuhalten, die Afghanen herauszufordern, damit ihnen nicht das gleiche Schicksal widerfährt. Heute wird jedoch allgemein angenommen, dass einige Geiseln entführt wurden und andere entkommen konnten, wobei diese Überlebenden erst lange nach Ende der Schlacht auftauchten.

Unbestreitbar ist jedoch der absolute Horror, der die sich zurückziehenden britischen Soldaten und Zivilisten heimsuchte, und was für ein grausiges Blutbad dieser letzte Widerstand gewesen sein muss. Es war auch eine völlige Demütigung für das britische Empire, das sich vollständig aus Afghanistan zurückzog und dessen Ruf schwer beschädigt wurde.