Cuando los historiadores hablan de la persecución de los judíos, casi siempre se menciona el Holocausto, que erradicó a 6 millones de judíos, reduciendo la población judía de Europa antes de la guerra de 9,5 millones en 1933 a 3,5 millones en 1945. Aunque el Holocausto posee una importancia histórica obvia y un impacto incomparable en la judería mundial, una serie de acontecimientos ocurridos siglos antes en la Inglaterra medievalson a menudo pasadas por alto por los historiadores contemporáneos.

De 1189 a 1190, los pogromos antijudíos de Londres, York y otras numerosas ciudades y pueblos hicieron gala de una crueldad y una barbarie nunca vistas por los judíos ingleses. De hecho, estos actos de violencia se distinguieron por ser algunas de las peores atrocidades cometidas contra los judíos europeos en la Edad Media. Si esto es cierto, entonces ¿qué impulsó a los ingleses, que no habían cometido actos de violencia anteriormentecontra los judíos, para matar a sus vecinos?

Para entender por qué se produjeron los pogromos de 1189 y 1190, hay que explicar la historia temprana de los judíos en Inglaterra. Antes de 1066, no se tenía constancia de que vivieran judíos en el reino. Sin embargo, durante la conquista normanda, Guillermo el Conquistador trajo a los primeros judíos de Inglaterra desde Ruán, Francia. Según el Libro de Domesday, Guillermo quería que las cuotas del gobierno se pagaran en moneda, no conPor lo tanto, Guillermo el Conquistador consideraba a los judíos como un importante activo financiero, que podía financiar las empresas del reino.

William I Penny

Tras la llegada de los primeros judíos a Inglaterra, los ingleses no los trataron mal. El rey Enrique I (r. 1100 - 1135) permitió a todos los judíos ingleses viajar libremente sin la carga de peajes o aduanas, el derecho a ser juzgados por sus iguales en un tribunal de justicia y el derecho a jurar sobre la Torá, entre otras libertades. Enrique también declaró que el juramento de un judío valía lo mismo que el de 12 cristianos, lo queSin embargo, durante los reinados del rey Esteban (r. 1135 - 1154) y de la emperatriz Matilde (r. 1141 - 1148), los judíos ingleses empezaron a enfrentarse a una mayor hostilidad por parte de sus vecinos cristianos. El fervor religioso alimentado por las Cruzadas se extendió por Inglaterra, provocando que muchos cristianos sintieran enemistad hacia los judíos. Los primeros casos de libelo de sangre se registraron enInglaterra durante el siglo XII y estuvieron a punto de producirse masacres de judíos. Afortunadamente, el rey Esteban intervino para sofocar estos violentos estallidos y se salvaron vidas judías.

La casa de piedra de los judíos en Lincoln

Durante el reinado de Enrique II (r. 1154 - 1189), los judíos ingleses prosperaron económicamente, y Aarón de Lincoln, un financiero judío, se convirtió en uno de los hombres más ricos de toda Inglaterra. Los judíos pudieron construirse casas de piedra, un material que normalmente se reservaba para los palacios. Judíos y cristianos convivían, y los clérigos de ambas religiones se reunían a menudo y debatían...Sin embargo, a finales del reinado de Enrique II, el creciente éxito financiero judío había provocado la ira de la aristocracia inglesa, y el creciente deseo de cruzada entre la población del reino resultó ser mortal para los judíos de Inglaterra.

Coronación de Ricardo I

El catalizador de la violencia antijudía en 1189 y 1190 fue la coronación del rey Ricardo I el 3 de septiembre de 1189. Además de los súbditos cristianos de Ricardo, muchos judíos ingleses prominentes llegaron a la Abadía de Westminster para rendir homenaje a su nuevo rey. Sin embargo, muchos ingleses cristianos albergaban supersticiones contra la presencia de judíos en una ocasión tan sagrada, y los asistentes judíos fueron azotadosTras el incidente en la Abadía de Westminster, se extendió el rumor de que Ricardo había ordenado a los ingleses matar a los judíos. Los cristianos atacaron el barrio de Old Jewry, predominantemente judío, prendiendo fuego a las casas de piedra de los judíos por la noche y matando a los que intentaban escapar. Cuando las noticias de la matanza llegaron al rey Ricardo, éste se indignó, pero sólolograron castigar a algunos de los asaltantes debido a su gran número.

Cuando Ricardo partió en la Tercera Cruzada, los judíos del pueblo de King's Lynn atacaron a un judío que se convirtió al cristianismo. Una turba de marinos se levantó contra los judíos de Lynn, quemó sus casas y mató a muchos. Ataques similares se produjeron en las ciudades de Colchester, Thetford, Ospringe y Lincoln. Mientras sus casas eran saqueadas, los judíos de Lincoln consiguieron salvarse refugiándose...El 7 de marzo de 1190, los ataques en Stamford, Lincolnshire, mataron a muchos judíos, y el 18 de marzo, 57 judíos fueron masacrados en Bury St. Edmonds. Sin embargo, el más sangriento de los pogromos tuvo lugar del 16 al 17 de marzo en la ciudad de York, manchando su historia para siempre.

El pogromo de York, al igual que otros casos de violencia antisemita anteriores, fue provocado por el fervor religioso de las Cruzadas. Sin embargo, los nobles locales Richard Malebisse, William Percy, Marmeduke Darell y Philip de Fauconberg vieron en el pogromo una oportunidad para saldar la gran cantidad de deudas que tenían con prestamistas judíos. El pogromo comenzó cuando una turba quemó la casa de Benedict de York, un judío que había sido condenado a muerte.prestamista judío que murió durante el pogromo de Londres, y mataron a su viuda e hijos. Los judíos que quedaban en York buscaron refugio en el castillo de la ciudad para escapar de la turba y convencieron al alcaide del castillo para que les dejara entrar. Sin embargo, cuando el alcaide pidió volver a entrar en el castillo, los judíos asustados se negaron, y los milicianos y nobles locales sitiaron el castillo. La ira de los ingleses se vio avivada porla muerte de un monje, aplastado por una piedra cuando se acercaba al castillo.

Vista interior de la Torre de Clifford, York

Los judíos atrapados estaban angustiados y sabían que morirían a manos de los cristianos, morirían de hambre o se salvarían convirtiéndose al cristianismo. Su líder religioso, el rabino Yom Tov de Joigny, decretó que debían suicidarse antes que convertirse. Josce, el líder político de los judíos de York, empezó matando a su mujer Anna y a sus dos hijos. El padre de cadaFinalmente, Josce fue asesinado por el rabino Yom Tov, que luego se suicidó. El castillo fue incendiado para evitar que los cristianos mutilaran los cuerpos de los judíos, y muchos de ellos perecieron en las llamas. Los que no siguieron las órdenes de Yom Tov se rindieron a los cristianos a la mañana siguiente y fueron masacrados.Tras la masacre, Malebisse y los demás nobles quemaron los registros de deudas que tenía el ministro de York, asegurándose de que nunca pagarían a sus financieros judíos. Al final del pogromo, 150 judíos fueron asesinados, y toda la comunidad judía de York fue erradicada.

Los pogromos de 1189 y 1190 fueron catastróficos para la comunidad judía de Inglaterra. El vandalismo, los incendios provocados y las masacres demostraron a los judíos ingleses que la tolerancia de sus vecinos cristianos era cosa del pasado. El celo de las Cruzadas despertó una religiosidad fanática entre la población inglesa, una sensación que llevó a la gente a cometer atrocidades en nombre de Cristo. En última instancia, los pogromos de 1189y 1190 sirven de advertencia sobre los peligros del extremismo religioso, ya que si no promovemos el entendimiento entre nosotros y los que consideramos diferentes, la violencia vendrá por añadidura.

Por Seth Eislund. Seth Eislund cursa el último año en el instituto Stuart Hall de San Francisco (California). Siempre le ha interesado la historia, sobre todo la religiosa y la judía. Tiene un blog en //medium.com/@seislund, y le apasiona escribir relatos cortos y poesía.