De fleste mennesker i dag vil kjenne Alan Alexander (A. A.) Milne best som forfatteren av Winnie-the-Pooh-bøkene. Den honningelskende bjørnen med svært liten hjerne og hans lekedyr-kamerater Piglet, Owl, Eeyore, Tigger og venner ble alle vekket til live i historier skrevet av Milne for å underholde hans unge sønn Christopher Robin.

Siden hans første opptreden i 1926, har Ole-the-Pooh blitt en internasjonal superstjerne og merkevare, hovedsakelig takket være Disney Studios tegneserieversjon av historiene hans. Dette betyr at Milne er en forfatter hvis rykte har blitt fanget opp i suksessen til hans egen skapelse og til slutt overskygget av den. Han er ikke alene om det, selvfølgelig.

Originale Harrods-leker kjøpt for Christopher Milne på begynnelsen av 1920-tallet. Med klokken fra nede til venstre: Tigger, Kanga, Edward Bear (a.k.a Winnie-the-Pooh), Eeyore og Piglet.

På begynnelsen av 1920-tallet var A. A. Milne mest kjent som dramatiker og essayist , og også som tidligere assisterende redaktør av Punch, det britiske magasinet som ble en nasjonal institusjon gjennom sin humor, tegneserier og kommentarer. Han var bare 24 år gammel da han tok på seg jobben i 1906.

Noen av stykkene han skrev for Punch var løst basert på hans eget liv, ofte forkledd gjennom fiktive karakterer og settinger. De er preget av mild, skjev humor og en umiskjennelig britisk stemning der handriver forsiktig med turer til sjøen, dager i hagen, cricketspill og middagsselskaper.

Arbeidet hans var populært. Hans samling av essays «The Sunny Side» gikk gjennom 12 utgaver mellom 1921 og 1931. Noen ganger viser imidlertid en mørkere kant seg gjennom de letthjertede og spørrende historiene om livet i hjemfylkene.

A. A. Milne i 1922

Milne var en signaloffiser under første verdenskrig og var vitne til ødeleggelsen som utslettet en generasjon med unge forfattere og poeter. Hans eget arbeid om emnet krigen hadde ikke skrekk fra Wilfrid Owens dikt eller den bitende ironien til Siegfried Sassoon. Imidlertid har hans enkle fortellinger om grådighet og forankret byråkratisk dumhet fortsatt innvirkning i dag, som vist i diktet hans «O.B.E.»:

I know a Captain of Industry,

Who made big bombs for R.F.C. ,

Og kraget mye £.s.d.-

Og han – takk Gud! – har O.B.E.

Jeg kjenner en Dame av Stamtavle,

Som ba noen soldater ut på te,

Og sa "Kjære meg!" og «Ja, jeg skjønner» –

Og hun – takk Gud! – har O.B.E.

Jeg kjenner en kar på tjuetre,

Som fikk jobb med en feit M.P.-

Ikke bryr seg mye om infanteriet)

Og han – takk Gud! – har O.B.E.

Jeg hadde en venn; en venn, og han

Bare holdt linjen for deg og meg,

Og holdt tyskerne fra havet,

Og døde – utenO.B.E.

Takk Gud!

Han døde uten O.B.E.

I et av prosastykkene sine tar Milne spøkefullt på seg ankomsten (eller ikke-ankomsten) av den andre stjernen som vil markere hans forfremmelse fra andreløytnant til løytnant:

«Opprykk i vårt regiment var vanskelig. Etter å ha vurdert saken grundig, kom jeg til den konklusjon at den eneste måten å vinne min andre stjerne på var å redde oberstens liv. Jeg pleide å følge ham kjærlig i håp om at han skulle falle i havet. Han var en stor sterk mann og en kraftig svømmer, men en gang i vannet ville det ikke være vanskelig å holde seg rundt halsen og gi et inntrykk av at jeg reddet ham. Han nektet imidlertid å falle inn.»

I et annet stykke, "The Joke: A Tragedy" gjør han redselen ved å leve i skyttergraver sammen med rotter, til en lurvete hundehistorie om problemene med å bli publisert med feiltrykk . En fortelling omhandler lett spørsmålene om svik fra en medoffiser som er en kjærlighetsrival til historiens helt. «Armageddon» skiller det meningsløse i konflikt ved å kreditere det hele ønsket til en privilegert, whisky- og brusdrikkende golfspiller ved navn Porkins, som tror England trenger en krig fordi «vi er slappe … vi vil ha en krig for å styrke oss».

""Det er godt forstått i Olympus," skriver Milne, "at Porkins ikke må bli skuffet." Deretter følger en fantasi i ruritansk stil om jiltedkapteiner og patriotisk propaganda, alt overvåket og manipulert av gudene, som tipser verden inn i krig.

Milnes dikt «From a Full Heart» avslører, gjennom sine nesten absurdistiske bilder, dybden av soldatens ønske om fred etter konflikt:

Å, jeg er lei av støyen og stridens uro

Jeg er til og med opprørt av buskapen,

Og klangen fra blåklokkene er døden for leveren min,

Og løvetannens brøl gir meg en skjelving,

Og en isbre i bevegelse er alt for spennende,

Og jeg er nervøs når jeg står på en, for å gå av –

Gi meg Fred; det er alt, det er alt jeg søker...

Si, fra og med lørdag uke.

Dette enkle, surrealistiske språket uttrykker "skallsjokk" (som nå vil bli kalt PTSD) så effektivt. Den minste støy eller uventede bevegelser kan utløse et tilbakeblikk. Krig ødelegger til og med vårt forhold til naturen.

Under andre verdenskrig ble Milne kaptein i Heimevernet, til tross for at hans erfaringer fra første verdenskrig gjorde at han var motstander av krig. Hans vennskap med P.G. Wodehouse brøt sammen over de upolitiske sendingene Wodehouse laget etter å ha blitt tatt til fange av nazistene.

Milne vokste til å mislike berømmelsen til historiene hans om Brumm og vennene hans og vendte tilbake til favorittsjangeren hans med snert humoristisk forfatterskap for voksne. Imidlertid er Winnie-the-Pooh-historiene fortsatt det forfatterskapet han er mest kjent for.

Inn1975 skrev humoristen Alan Coren, som også hadde blitt assisterende redaktør av Punch i begynnelsen av tjueårene, et stykke kalt "The Hell at Pooh Corner" kort tid etter publiseringen av Christopher Milnes selvbiografi, som hadde avslørt noe av virkeligheten om hjemmelivet. med Milnes.

I Corens stykke ser en kjip, kynisk Brumm-bjørn tilbake på livet sitt og det som kan ha vært. Når "intervjuet" av Coren, som antyder at livet med Milnes til tross for alt må ha vært morsomt, gir han et uventet svar:

"'A. A. Milne,» avbrøt Brumm, «var assisterende redaktør av Punch. Han pleide å komme hjem som Bela Lugosi. I tell you, if we wanted a latter, we used to take a walk round Hampstead cemetery.’”

Det er en replikk i en stil som A. A. Milne sikkert ville ha satt pris på. Han var av en generasjon som ikke var vant til å dele sine erfaringer eller følelser. Humor hjalp dem til å klare seg.

Min egen kopi av Milnes «The Sunny Side» faller fra hverandre. På forsiden er det en inskripsjon fra tanten min og mannen hennes til moren min på bursdagen hennes. Datoen er 22. mai 1943. Det er merkelig trøstende å tenke på at de blir muntret opp av humoren hans i dypet av andre verdenskrig, akkurat som humøret mitt stiger hver gang jeg leser det.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er en historiker, egyptolog og arkeolog med spesiell interesse for hestehistorie. Miriam harjobbet som museumskurator, universitetsakademiker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun fullfører for tiden sin doktorgrad ved University of Glasgow.