Etter et århundre med relativ uro – fordrivelsen av stuartene til fordel for House of Orange, Jacobite Rebellions, fiaskoen til Darien-ordningen, (om enn motvillig for noen) union i 1707 av Skottland og England og sosial og økonomisk ustabilitet som fulgte – det ville være tilgivelig å forvente en periode med veldig langsom bedring for den skotske nasjonen.

Men det var bedring og mer enn det, det var fødselen av en intellektuell og filosofisk bevegelse som var lik og potensielt til og med konkurrerte med hele Europas på den tiden. Denne bevegelsen ble kjent som The Scottish Enlightenment. Det var en ny æra, Skottlands Belle Époque, en tid hvor de største sinnene i Skottland konkurrerte og snakket med Europas. For Rousseau, Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot og Spinoza bød Skottland på Hume, Fergusson, Reid, Smith, Stewart, Robertson og Kames.

Thomas Reid , filosof og grunnlegger av Scottish School of Common Sense

Denne tilsynelatende enestående intellektuelle fruktbarheten blir ofte undersøkt på grunn av den rene usannsynligheten og til og med inkongruensen av dette fremskrittsnivået i et land som visstnok er brakt på kne av midten av 1700-tallet.

Men som forfatteren Christopher Brookmyer en gang hevdet, er grunnen til at ting blir oppfunnet i Skottland nøyaktig det motsatte av hvorfor de ikke blir oppfunneti Karibia. «Skotter kan bare ikke la være å finne på ting. La en være i fred på en øde øy med én palme, og innen slutten av uken vil han ha bygget et padlefartøy ved å bruke alle tilgjengelige ressurser, helt ned til de uthulede kokosnøttskallene for en propell. Kanskje var det fordi Skottland var et så elendig sted å bo at drivkraften til å forbedre ens daglige tilværelse var helt avgjørende. Hva i helvete ble oppfunnet i Karibia? Ingenting. Men Skottland? Hva som helst." Hvis du tar 1700-tallet som eksempel, så har han absolutt et poeng!

Det er et argument fremsatt av noen om at den skotske opplysningstiden var direkte på grunn av unionen av 1707. Skottland hadde plutselig befunnet seg uten et parlament eller en konge. Imidlertid var aristokratene i Skottland fortsatt fast bestemt på å delta i og forbedre politikken og velferden til landet sitt. Det er mulig at ut av dette ønsket og fokuset ble de skotske litteratene født.

Årsaken til den skotske opplysningstiden er imidlertid en debatt for en annen gang. Episodens betydning og historiske betydning er for i dag. Når du går nedover Royal Mile i Edinburgh vil du komme over en statue av den skotske filosofen David Hume, uten tvil den største filosofen i sin tid, om ikke hele tiden.

David Hume

Selv om han opprinnelig kom fra Ninewells, Berwickshire, tilbrakte hanmesteparten av sin tid i Edinburgh. Han vurderte emner som moral, samvittighet, selvmord og religion. Hume var en skeptiker og selv om han alltid unngikk å erklære seg ateist, hadde han liten tid til mirakler eller det overnaturlige og fokuserte i stedet på menneskehetens potensiale og den iboende moralen til menneskeheten. Dette gikk ikke spesielt bra på den tiden som flertallet av Skottland, og faktisk resten av Storbritannia og Europa var veldig religiøse. Hume var et mildt individ; Han døde angivelig fredelig i sengen sin, men han hadde fortsatt ikke gitt svar på sin tro, og gjorde det uten å forstyrre melkebollen i fanget. Arven etter diskursen hans lever imidlertid videre, og han er kreditert med noe av sin tids fineste tenkning.

Det ble sagt at Hume legemliggjorde Skottlands filosofi, handel, politikk og religion. Dette kan være sant, men han var på ingen måte alene. Dette var ikke arbeidet til én mann, men en hel nasjon. Det var skotske bidragsytere til opplysningstiden som kom fra hele landet, fra Aberdeen til Dumfries. Imidlertid var episenteret for denne utrolige intellektuelle bevegelsen utvilsomt Edinburgh. Faktisk fødte opplysningstiden The Royal Society of Edinburgh i 1783, som mange av våre opplysningstenkere var stipendiater av.

En mulig årsak til denne spiren av filosofisk tankegang kan være pga.det faktum at, etter de historiske universitetene i St. Andrews, Glasgow, Aberdeen og Edinburgh. Det er ubestridelig at denne rikdommen av intellektuelle, filosofiske og vitenskapelige genialiteter kom fra hele Skottland, men Edinburgh og Glasgow ble varmehus for utvikling og spredning. Skottland konkurrerte med Europa når det gjelder filosofisk og intellektuell fruktbarhet, og den skotske opplysningstiden rangerer ved siden av Europas. Ikke for ingenting ble Edinburgh kalt "Nordens Athen" i 1762, og på midten av 1800-tallet ble Glasgow referert til som "den andre byen" i det britiske imperiet. Dette skyldtes ikke en liten del den spektakulære anomalien som var den skotske opplysningstiden.

Detalj fra en engelsk £20-seddel

Den skotske opplysningstiden begynte på midten av 1700-tallet og fortsatte i den beste delen av et århundre. Det markerte et paradigmeskifte fra religion til fornuft. Alt ble undersøkt: kunst, politikk, vitenskap, medisin og ingeniørkunst, men det hele ble avlet av filosofi. Det skotske folket tenkte, oppdaget, diskuterte, eksperimenterte, skrev, men fremfor alt stilte spørsmål ved! De stilte spørsmål ved alt, fra verden rundt dem, som Adam Smiths arbeid med økonomi, til Humes menneskelige natur, Fergussons diskusjoner om historie, til Hutchisons arbeid med idealer som hva som gjør noe vakkert og om folk trenger religion for å væremoralsk?

Dette nye samfunnet fikk blomstre på grunn av plassen som ble etterlatt av hendelsene tidligere på århundret. Det som er klart er at noe ga det skotske folket inspirasjon den gang til kritisk å undersøke alt rundt seg, og bestemme hvor de stod intellektuelt og filosofisk i Europa, og i større grad verden.

Av ms. Terry Stewart, frilansskribent.