Eine Erfindung, die die Welt veränderte, wurde 2004 200 Jahre alt. Großbritannien feierte den zweihundertsten Geburtstag der Dampfeisenbahnlokomotive mit einem einjährigen Veranstaltungsprogramm, aber es war kein Ingenieurriese wie James Watt oder George Stephenson, der gefeiert wurde.

Der Mann, der als erster eine Dampfmaschine auf die Schiene brachte, war ein großer, kräftiger Mann aus Cornwall, den sein Lehrer als "stur und unaufmerksam" beschrieb: Richard Trevithick (1771-1833), der sein Handwerk in den kornischen Zinnminen erlernt hatte, baute seine "Penydarren-Straßenbahnmaschine" für eine Strecke in Südwales, deren primitive Waggons langsam und mühsam von Pferden gezogen wurden.

Am 21. Februar 1804 beförderte Trevithicks Pionierlokomotive 10 Tonnen Eisen und 70 Männer fast zehn Meilen von Penydarren entfernt mit einer Geschwindigkeit von fünf Meilen pro Stunde und brachte dem Eigentümer der Eisenbahn eine Wette von 500 Guineas ein.

Er war seiner Zeit 20 Jahre voraus - Stephensons "Rocket" war noch nicht einmal auf dem Reißbrett, aber Trevithicks Lokomotiven galten als wenig mehr als eine Neuheit. Er arbeitete als Ingenieur in Bergwerken in Südamerika, bevor er im Alter von 62 Jahren mittellos starb. Aber seine Idee wurde von anderen weiterentwickelt, und 1845 war ein Spinnennetz von 2.440 Meilen Eisenbahnstrecke in Betrieb und 30 Millionen Passagiere wurden in Großbritannien befördert.allein.

Mit der Einführung einer neuen 2-Pfund-Münze durch die Königliche Münze im Januar 2004, die sowohl seinen Namen als auch seine geniale Erfindung trägt und von Königin Elisabeth II. genehmigt wurde, erhielt Trevithick endlich die öffentliche Anerkennung, die er verdient.

Die Zahlen sind beeindruckend: Mehr als 100 historische Eisenbahnen und 60 Dampfmuseumszentren beherbergen 700 betriebsbereite Lokomotiven, die von einem Heer von 23.000 enthusiastischen Freiwilligen unter Dampf gesetzt werden und jedem die Möglichkeit bieten, eine vergangene Zeit bei einer Fahrt mit einem liebevoll erhaltenen Zug zu erleben.Die Umgebung - Bahnhöfe, Stellwerke und Waggons - ist ebenfalls gut erhalten und wird von Fernsehgesellschaften, die historische Dramen drehen, sehr geschätzt (Website: //www.heritagerailways.com).

Wales verdient eine besondere Erwähnung für seine Great Little Trains. Diese kleinen Schmalspurbahnen sind echte Arbeitseisenbahnen, die ursprünglich gebaut wurden, um Schiefer und andere Mineralien aus den Bergen zu transportieren, heute aber eine wunderbare Möglichkeit für Besucher sind, die atemberaubende Landschaft zu bewundern. Es gibt acht Strecken zur Auswahl, und eine davon, die Ffestiniog Railway, ist die älteste ihrer Art in Wales.Welt.

Und dann gibt es noch die Eisenbahnmuseen, die selbst historisch sind: "Steam" in Swindon ist in den ehemaligen Werkstätten der Great Western Railway (GWR) untergebracht, die unter Eisenbahnfans fast schon Legendenstatus genießt; das GWR Railway Centre in Didcot lässt das goldene Zeitalter der GWR in einem alten Dampfdepot wieder aufleben, in dem die polierten Lokomotiven liebevoll gepflegt werden. Ein Teil des Museums für Wissenschaft und Industrie in Manchester befindet sichim ältesten Passagierbahnhof der Welt; und das Museum "Thinktank" in Birmingham beherbergt die älteste aktive Dampfmaschine der Welt, die 1778 von James Watt entworfen wurde.

GWR-Hirondelle

Aber der Nordosten Englands ist als Geburtsort der Eisenbahn bekannt, denn hier, in der Nähe von Newcastle, wurden die ersten Straßenbahnen der Welt verlegt, und später nahm die erste öffentliche Eisenbahn der Welt zwischen Stockton und Darlington ihren Betrieb auf. In Shildon in der Grafschaft Durham entsteht derzeit ein 10 Millionen Pfund teures Eisenbahndorf, das im Herbst eröffnet werden soll und die erste Außenstation des Nationalen Eisenbahnmuseums ist.

Im nahe gelegenen Beamish, dem Freilichtmuseum von North Country Life - wo die Vergangenheit auf magische Weise zum Leben erweckt wird - haben Sie die Möglichkeit, eine der frühesten Eisenbahnen nachzubauen. Spüren Sie den Wind - und den Dampf - in Ihren Haaren, wenn Sie in offenen Waggons hinter einer funktionstüchtigen Nachbildung einer Pionierlokomotive wie Stephensons Locomotion No.1 aus dem Jahr 1825 fahren.

Wenn Sie die Möglichkeit haben, fahren Sie in den Südwesten Cornwalls, wo die Geschichte des großen Ingenieurs Trevithick begann. In seiner Heimatstadt Camborne steht eine Bronzestatue von ihm, die ein Modell einer seiner Maschinen hält; nicht weit davon entfernt ist das kleine strohgedeckte Cottage, in dem er lebte, in Penponds, für die Öffentlichkeit zugänglich. Es ist schwer vorstellbar, dass die Kritzeleien in diesem bescheidenen Haus zur "Hochdruck-Dampfmaschine" führen solltenund die Welt würde nie wieder ganz so sein wie zuvor.