'Aldri i feltet menneskelig konflikt har så mange vært skyldt så mye til så få'. – Winston Churchill

Det er ikke umiddelbart åpenbart hva en larve, en gullfisk, et marsvin og en støvel med vinger alle har til felles. Imidlertid er dette alle navn på luftklubber som ble dannet før eller under andre verdenskrig.

For folket i Storbritannia var andre verdenskrig utvilsomt en luftkrig. Sivile var uten tvil langt mer involvert og klar over andre verdenskrig enn den første i Storbritannia, rent fordi det var en slik luftbasert krig. Det skjedde bokstavelig talt over hodet på folk. Allerede før det begynte, hadde RAF startet en enorm kampanje med utvidelse og forberedelse til det de visste skulle komme. Hitler hadde vist sin hånd i Guernica i 1936 og RAF var fast bestemt på å være klar. De visste hvor mye som kom til å avhenge av hvem som hadde kommandoen over himmelen over Storbritannia. Det skulle være over at skjebnen til Storbritannia skulle avgjøres. Det var også i 1936 at RAF ble delt opp i separate kommandodivisjoner: Bomber, Fighter, Control og Training.

I årene før krigen vokste det opp luftvåpenbaser over hele landet, det samme gjorde massive bombekommandostasjoner og kystvaktstasjoner; ingen steder var uberørt av konflikten. Da krigen startet, led Hjemmefronten mye, fra de nådeløse angrepene under slaget om Storbritannia i 1940 hele veien gjennom Blitzog etter. Dette er muligens grunnen til at det var så mange sivile som også ble med i krigsinnsatsen, inkludert luftangrepsvakter, brannmenn og medlemmer av Heimevernet, hvorav George Orwell selv var frivillig i tre år. Ingen ble uberørt av denne krigen. Det er ingen tvil om at det sivile Storbritannia og Royal Air Force under krigens varighet knyttet et spesielt bånd.

Det var bare 2 945 RAF-flybesetninger ved begynnelsen av krigen. RAF hadde bare 749 fly sammenlignet med Luftwaffes 2550. Det var denne ulikheten i antall som førte til at disse flyverne ble kjent som "de få". Da Churchill sa at «aldri i menneskelig konflikt skyldtes så mye av så mange til så få», var det disse få han refererte til: personellet til RAF som jobbet og kjempet så utrettelig for å forsvare Storbritannia.

Under krigen svulmet RAF til enorme 1 208 000 menn og kvinner, hvorav 185 000 var flybesetning. Av disse 185 000 ble imidlertid 70 000 drept i kamp, ​​og bombekommandoen led de største tapene med 55 000 tapte liv.

Denne forskjellen var også en av grunnene til at så mange flybesetninger gikk tapt. Det store antallet Luftwaffe betydde at de hadde piloter og fly til overs, på en måte som Storbritannia bare ikke hadde. På høyden av konflikten var treningstiden for en RAF-pilot før han var i aktiv kamp mot Luftwaffe bare touker. Gjennomsnittsalderen på pilotene som kjemper; bare tjue. Det er kanskje ikke overraskende at det ble dannet så mange flyklubber under denne konflikten.

Gullfiskklubben, dannet i 1942, var en klubb for flyvere som ‘kom ned i drinken’. Det vil si ethvert flybesetning som var blitt skutt ned, reddet ut av eller styrtet et rammet fly i sjøen og levde for å fortelle historien. Medlemmer av denne klubben fikk et (vanntett) merke som viser en gullfisk med vinger over vann. Denne klubben møtes fortsatt den dag i dag og tar nå imot militære og sivile flybesetninger, og det er faktisk to kvinnelige Goldfish-medlemmer. En av disse er Kate Burrows, som fløy fra Guernsey til Isle of Man i desember 2009. Høyre motor sviktet, så mistet hun kraften i den venstre og måtte grøfte i sjøen. Et helikopter fra en gassrigg i nærheten klarte å redde henne og hun ble medlem av Goldfish Club like etter.

The Caterpillar Club var faktisk den tidligste klubben, dannet i 1922, for alle, militære eller sivile, som hoppet ut av et rammet fly i sikkerhet. Under andre verdenskrig økte medlemskapet til 34 000 liv reddet av Irvin-fallskjermen. Denne klubbens merke er en larve, en hyllest til silkeormen som skulle produsere silketrådene som de første fallskjermene ble laget av. Charles Lindberg er et kjent medlem av denne klubben, selv om han åpenbart ble medlem lenge førhans vellykkede transatlantiske flytur. Lindbergh var faktisk medlem fire ganger. Han måtte forlate flyet sitt med fallskjerm to ganger i 1925, én gang under en øvingsflyging og én gang under en testflyging, deretter to ganger i 1926 mens han jobbet som luftpostpilot.

The Guinea Pig Club, den mest eksklusive luften. klubb med kun 649 medlemmer på høyden, kjører ikke lenger i dag. Dette var en klubb som ble dannet i 1941 av de mennene som hadde pådratt seg katastrofale brannskader, ofte kalt 'flyverbrenninger' i fly som hadde blitt skutt ned eller styrtet under andre verdenskrig. Disse mennene ble operert av banebrytende kirurg Sir Archibald McIndoe, som brukte slike nyskapende og ukjente teknikker at de kalte seg "marsvinene" hans. Dette forklarer også hvorfor merket deres har et marsvin med vinger.

Det var fire og et halvt tusen flyvere som pådro seg katastrofale brannskader under andre verdenskrig, og av dem var 80 % flyverskader, det vil si dype vevsforbrenninger på armer og ansikt. En slik person som fikk disse skadene var en av grunnleggerne av Guinea Pig Club, Geoffrey Page. Han ble skutt ned i Den engelske kanal under slaget om Storbritannia 12. august 1940. Drivstofftanken hans eksploderte da flyet hans ble truffet av fiendtlig ild. Takket være McIndoe, utrolig nok, til tross for skadene hans kom Page tilbake for å fly aktive oppdrag. Selv om det tok flere operasjoner ogUtrolig smerte var Page fast bestemt på å se ut krigen som en jagerfly.

Til slutt, Winged Boot Club. En klubb dannet i 1941 for de flyverne som hadde blitt skutt ned eller styrtet i den vestlige desserten i den tre år lange kampanjen i Nord-Afrika. Disse mennene måtte gå tilbake til baser bak fiendens linjer. Derfor var denne klubbens merke en støvel med vinger, og hvorfor den også ble kalt "Late Arrivals"-klubben, ettersom noen medlemmer gikk fra så langt som 650 miles bak fiendens linjer.

En slik pilot var Tony Payne, tvunget til å lande Wellington-bombeflyet sitt dypt inn i ørkenen etter å ha gått seg vill på en seks og en halv times tur. Så langt bak fiendens linjer ville han og hans mannskap ikke hatt noen sjanse i ørkenen hvis det ikke hadde vært for et tilfeldig møte med noen ørkennomader. Payne og mannskapet hans tok det de kunne fra flyet og fulgte det de trodde var leirlys. Men da de ankom kilden til lysene viste det seg at de faktisk var beduinske leirbranner. Heldigvis var nomadene de møtte vennlige og de ledet dem faktisk gjennom ørkenen til de kom over en britisk patrulje. Dette var den korteste kjøringen av klubbene ettersom de offisielle medlemmene måtte ha vært i den spesifikke Desert-kampanjen.

The Clubs:

The Caterpillar Club: for alle, militær eller sivil, som har hoppet ut av et rammet fly tilsikkerhet.

The Guinea Pig Club: for de som fikk katastrofale brannskader i fly som hadde blitt skutt ned eller styrtet under andre verdenskrig. Disse mennene ble operert av banebrytende kirurg Sir Archibald McIndoe.

The Goldfish Club: for flyvere som 'kom ned i drinken'

The Winged Boot Club: for de flyverne som hadde blitt skutt ned eller krasjet i Western Dessert under den nordafrikanske kampanjen.

Av Terry MacEwen, frilansskribent.