Elleve Victoria-kors ble tildelt for forsvaret av Rorke's Drift i Anglo-Zulu-krigen i 1879, de fleste VC-er for noen handling i historien til den britiske hæren. Menig Frederick Hitch var en av de 11 forsvarerne som ble belønnet for sin tapperhet. Richard Rhys Jones' beretning om forlovelsen er fortalt i form av et memoar av Private Hitch...

Privat Frederick Hitch

“Englands varme augustsol minnet om meg fra Sør-Afrika mens jeg ventet på dronning Victoria i hagen til Netley Military Hospital, Southampton. Hun kom iført en flytende svart kjole og så ut akkurat som bildene hennes i «The Illustrated London News».

Da Hennes Majestet festet Victoria Cross på tunikaen min, leste en ordnet opp dette sitatet:

«Det var hovedsakelig på grunn av den modige oppførselen til menig Frederick Hitch og korporal William Allen at kommunikasjonen ble holdt oppe med sykehuset ved Rorke's Drift. Holdt sammen for enhver pris en svært farlig post, og raket med fiendtlig geværild bakfra, ble de begge hardt såret. Men deres målbevisste oppførsel gjorde det mulig for pasientene å bli trukket tilbake fra sykehuset. Etter at sårene deres var kledd, fortsatte de å servere ammunisjon til kameratene sine gjennom natten.»

Han nevnte ikke at jeg var 23 år gammel på den tiden og en av 11 londonere i 2. bataljon av 24. (Warwickshire) regiment.

Da dronningen festet medaljenetter klokken 02.00 den 23. januar da den endelige siktelsen kom. De sank deretter ned bak sine egne døde og holdt en ild mot oss til klokken 04.00 da det siste lysglimt fra den brennende tekken bleknet – og angrepet deres så ut til å dø med det.

Da det hele var over. , bare 80 britiske soldater sto fortsatt. De var alle utslitte og skuldrene deres ble hardt forslått av det kontinuerlige banking av rekylgevær. Tjuetusen patronhylser lå spredt blant papirpakkene på gården, noe som ga forsvarerne med bare 300 runder på slutten av slaget!

Overlevende fra slaget ved Rorke's Drift

Chard sendte ut noen speidere klokken 05.00 og 370 Zulu-kropper ble talt rundt posten. Våre egne ofre var 15 drepte og 12 sårede, men to av dem døde av sårene senere. Jeg var en av de heldige og følte meg veldig takknemlig overfor Gud for at han forlot meg i de levendes land.

Da solen kom opp, begynte Dr. Reynolds å plukke 36 biter av knust skulderblad fra ryggen min og fortalte meg at mine kampdager var over.

Impien ble sett på Oskarberg klokken 07.00 mens han satt på huk utenfor riflebanen vår, men da de så Lord Chelmsfords kolonne som nærmet seg trasket de ned til elven og forsvant inn i Zululand .

Jeg husker ikke så mye etter det, bortsett fra at Lord Chelmsford og hans styrke ankom ved frokosttid ogHans herredømme snakket veldig vennlig til meg mens Dr. Reynolds pleiet såret mitt.

Jeg ble sendt tilbake til England på 'SS Tamar', og etter å ha blitt undersøkt av en medisinsk instans i Netley 28. juli 1879, ble informert om at jeg ville bli ugyldig fra hærtjeneste 25. august.»

Men ikke før denne stolte soldaten ble dekorert av sin dronning 12. august 1879.

FOTNOTTE: Frederick Hitch giftet seg i 1880 og ble heste- og drosjesjåfør i London, senere uteksaminert til motoriserte drosjer. Rorke's Drift-helten døde av lungebetennelse i en alder av 56 år 6. januar 1913, og 1000 London-drosjer ble med i begravelsesfølget hans til Chiswick kirkegård, hvor han ble gravlagt med full militær ære 11. januar – 34-årsdagen for Chelmsfords fremmarsj inn i Zulululand. .London Taxi Association slo senere en spesiell Frederick Hitch-medalje som ble tildelt for tapperhet. Chard og Bromhead var også blant dem som vant Victoria Crosses.

Se også: Trafalgar-dagen

Av Richard Rhys Jones. Richard Rhys Jones sin historiske roman "Make the Angels Weep" er tilgjengelig som en e-bok fra Amazon Kindle.

til tunikaen min og mumlet noen gratulasjonsord, en skarp smerte skjøt gjennom høyre skulder og tankene mine gikk tilbake til den forferdelige dagen syv måneder før da Zulu-impiene angrep utposten vår ved Rorke's Drift, omtrent 25 mil fra Dundee i Natal, Sør-Afrika.

Det var 22. januar 1879 og vårt 'B'-kompani av 2. bataljon hadde den kjedelige jobben med å vokte et forsyningsdepot og de syke og sårede pasientene på sykehuset. De kalte det et sykehus, men det var faktisk en falleferdig bygning som irske Jim Rorke hadde bygget etter at han kjøpte gården på Natal-bredden av Buffalo River i 1849.

Rorke's Drift, Buffalo River

Den svenske misjonæren Otto Witt kjøpte med sin kone og tre små barn gården etter at Rorke begikk selvmord i 1875. Han gjorde den om til en misjonsstasjon, brukte den opprinnelige gården som bolig og navnga fjellet bak Oskarberget etter den svenske kongen.

Kirurg-major James Reynolds RAMC måtte stappe rundt 30 pasienter inn i bygningens 11 små rom som var adskilt av tynne skillevegger av gjørmestein med skjøre tredører.

Stakkars gamle skytter Abraham Evans og kameraten hans, skytter Arthur Howard, ble praktisk plassert i rommet ved siden av utedoen fordi de begge hadde en dårlig dose diaré. Andre karer hadde beinskader, blemmer på føtter, malaria, revmatisk feber og magekramper fradrikker forurenset vann.

Under tilsyn av assisterende kommissariatoffiser Walter Dunne og fungerende assisterende kommissariatoffiser James Dalton, gjorde vi kapellbygningen om til en kommissariatbutikk og lastet av forsyninger fra vognene. Arbeidsgruppen vår svettet godt med 200 pund poser med meilies, trekjeksesker som hver veide hundre vekter, mindre trebokser pakket med 2lb bokser med corned beef, og ammunisjonsbokser av tre som hver inneholder 60 pakker med 10 patroner. Lite visste vi at disse posene og eskene ville redde livene våre noen timer senere...

Se også: Den skotske opplysningstiden

Utover middagstid hørte vi buldret fra feltvåpen og det svake knitringen av rifleskyting fra retning Isandlwana 10 miles borte. Det betydde at Lord Chelmsfords hovedstyrke, som hadde krysset Buffalo-elven 11. januar, engasjerte Cetewayos Zulu-impis, og kameratene mine fra 1. bataljon så noe aksjon.

Like før kl. to ryttere kom med den forferdelige nyheten om at en gigantisk Zulu-impi hadde ødelagt Isandlwana-leiren og drept de fleste av forsvarerne, og de var nå på vei mot oss i et raskt trav.

Lt. John Chard

Kommandanten vår, Lt. John Chard, var like lamslått som resten av oss, og jeg hørte ham snakke med Lt. Gonville Bromhead, hans nestkommanderende, om hvorvidt vi burde slåss eller trekke seg tilbake. Det var Jim Dalton, en tidligere fargesersjantmed mye erfaring i Sør-Afrika, som tippet vekten. Han regnet med at det ville være selvmord å trekke seg tilbake og foreslo at vi skulle bruke to vogner og kassene og sekkene fra butikken for å bygge festningsverk mellom bygningene.

Hvor rett han hadde! Lt. Chard tilkalte vårt kompani og de 400 mennene i den Natalske innfødte kontingenten, og vi bygde skanse på rekordtid. En linje med kjeksesker ble plassert på tvers av området fra butikken til det nordlige brystverket som en andre forsvarslinje, og inne i den bygde vi en redutt med mielieposer på 8 fot høye for et siste stativ.

Lt. Gonville Bromhead

Da han hørte at zuluene nærmet seg, red Witt av gårde med en skadet offiser mot Helpmekaar, tett etterfulgt av hele Natals innfødte kontingent! Det ga bare 141 menn til å forsvare utposten vår, inkludert de 36 sykehuspasientene, så jeg regner med at bare 105 menn var spreke nok til å kjempe.

Jeg brygget te kl. 16.00. da Lt. Bromhead ba meg klatre opp på stråtaket på sykehuset for å se hva som skjedde. Da jeg kom opp der så jeg at zuluene allerede var på Oskarberg bak oss og forberedte seg på angrep. Da han spurte hvor mange, ropte jeg tilbake: «Mellom 4000 og 5000, sir.» Og en joker nedenfor ropte: «Er det alt? Vi burde klare det mye bra om noen minutter!»

Jeg undret meg over den britiske sansen for humor i møte med alvorlig fare mens jegså på den svarte massen som forlenget seg på et løp inn i deres kampformasjon. Noen av zuluene krøp med under dekke av steiner over oss og gled inn i hulene, hvor de begynte å skyte, og prøvde å løsne meg fra sitteplassen min.

En Zulu-induna (høvding) dukket opp på bakken og signaliserte med armen. Da hoveddelen av Zulus begynte å skyte ned på oss, tok jeg et skudd på ham, men det bommet. Jeg advarte Gonny om at de ville omringe oss i løpet av kort tid, så han beordret straks alle til å bemanne postene sine.

Chard ga "Åpen ild!" da zuluene var 500 meter unna, og den første salven dundret bak storfekraalveggene og smutthullene til sykehuset og butikken. Det var ingen dekning for zuluene bortsett fra en dreneringsgrøft og kokehusets feltovner. Noen av dem sirklet til den østlige enden av kraalen og søkte en åpning, mens de med rifler trakk seg tilbake til de nedre terrassene på fjellet og skjøt mot oss.

Skuttene deres var vilt unøyaktige, men av og til traff en kule hjem da noen av forsvarerne engasjerte seg i hånd-til-hånd kamp med fienden.

Jeg skled ned fra taket, fikset bajonetten min og inntok en skyteposisjon i en åpen plass da vårt dødelige arbeid begynte.

Det så ut som ingenting ville stoppe de stormende krigerne fra å presse seg helt opp til sykehusverandaen, men de ble slått tilbake av bajonettene våre. Noen klarte å hoppe inn i området vårtfør de ble skutt eller skutt og kroppene deres ble hevet tilbake over veggen.

Under kampen så en enorm Zulu meg skyte ned kameraten hans. Han sprang frem, slapp geværet og assegai, og grep tak i min Martini-Henry med venstre hånd og bajonetten med høyre. Han prøvde å trekke pistolen fra grepet mitt, men jeg hadde et sterkt grep om baken med venstre hånd. Jeg strakte ut høyre hånd etter patronene som lå på en vegg, stakk en kule i sluttstykket og skjøt den stakkars stakkaren.

Gang på gang stormet zuluene og klatret over sine egne døde, men den skrånende avsatsen. av myk sandstein og barrikaden over den på nordveggen var for høy og de kunne ikke gjøre annet enn å klamre seg til fronten og skyve oppover med assegaiene. De grep tak i pistolløp og bajonetter, hacket og skjøt, helt til de falt tilbake i hagen nedenfor, mange beskyttet mot vår rifleild ved veggen og likene til sine egne døde, og dette gjorde dem i stand til å forlenge engasjementet i 12 timer.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' av Alphonse de Neuville

Deretter vendte de oppmerksomheten mot å fange sykehuset og satte stråtaket i tenn ved å kaste flammende assegaier på den. Da panikken økte inne i den brennende bygningen, brøt zuluene ned dørene og drepte de ulykkelige pasientene i sengene deres. Det begynte å bli vanskelig å slå tilbakesvermende zuluer mens de holdt opp en kraftig ild foran og bak, som vi led veldig mye av.

Da zuluene invaderte sykehuset, tok Gonny Bromhead, jeg og fem andre plass til høyre for forsvarslinje hvor vi ble utsatt for kryssilden. Lt. Bromhead tok midten og var den eneste mannen som ikke ble såret. Korporal Bill Allen og jeg ble såret senere, men de andre fire karene med oss ​​ble drept. En av dem var menig Ted Nicholas som fikk en kule i hodet som sprayet hjernen hans på bakken.

Bromhead og jeg hadde alt for oss selv i omtrent halvannen time, mens løytnanten brukte riflen og revolveren hans med dødelig sikte mens han stadig ba oss om ikke å kaste bort en runde. Zuluene virket fast bestemt på å fjerne oss begge, og en av dem hoppet over brystningen med assegai rettet mot Bromheads rygg. Jeg visste at riflen min ikke var ladd, men da jeg rettet den mot Zulu, ble han redd og flyktet.

Fienden forsøkte deretter å sette fyr på kommissariatets lager og stormet opp, til tross for de store tapene de hadde allerede lidd. Det var under denne kampen jeg ble skutt. Zuluene presset oss hardt, mange av dem gikk opp på barrikaden, da jeg så en pekte geværet sitt mot meg. Men jeg var opptatt med en annen kriger vendt mot meg, og jeg kunne ikke unngå å bli truffet. Kulen smalt i høyre skulder og jeg kjølte over av smerten. Zulu villehar ansatt meg hvis Bromhead ikke hadde skutt ham med revolveren sin.

“Good old Gonny,” tenkte jeg. Han hadde gitt tilbake den tjenesten jeg hadde gjort ham et par timer før.

Med Zulu-kampropet «Usuthu!» og sprekken av rifleskudd som ringte i ørene mine, lå jeg hjelpeløs på bakken mens det fosset blod fra såret mitt. Gonny sa: «Jeg er veldig lei meg for å se deg nede.»

«Du fortsetter med det, sir!» mumlet jeg. "Ikke bry deg om meg. Vi holder dem fortsatt.»

Han hjalp meg med å fjerne tunikaen min og stakk den ubrukelige høyrearmen min inn i beltet rundt midjen min. Så ga han meg revolveren sin, og sammen med ham som hjalp meg med å laste den klarte jeg meg veldig bra.

På dette tidspunktet var det mørkt og vi kjempet ved hjelp av lys fra det brennende sykehuset, som var mye til vår fordel, men ammunisjonen vår var i ferd med å bli tom. Jeg hjalp til med å servere patroner selv da jeg ble tørst og følte meg svak. Noen rev fôret ut av en kåpe og bandt det rundt skulderen min, men jeg kunne ikke gjøre så mye siden jeg var så sliten. Faktisk var vi alle utslitte og ammunisjonen ble rasjonert.

Jeg krøp bort til Cpl. Allen, som ble skutt i venstre arm, og vi lente ryggen opp mot sykehusveggen for å ta en pust i bakken. Chard beordret alle til å trekke seg tilbake bak veggen av kjeksesker, og det var da de 14 pasientene som fortsatt var i live begynte å klatre ut av sykehusvinduet seks fot over oss.

'TheDefense of Rorke’s Drift’ av Lady Butler

Bill Allen med sin gode høyre arm og meg med venstre arm hjalp dem ned så godt vi kunne og de krøp eller ble båret bak barrikaden. Bill skjøt mot zuluene som kastet seg rundt foran sykehuset da våre menn bak boksene holdt en jevn dekkende ild for å holde innhegningen fri.

Trooper Hunter fra Natal Mounted Police var for krøpling til å gå og dro seg over anlegget mot forskansningen på albuene da en zulu hoppet over bakveggen og stupte en assegai i ryggen hans.

Private Robert Jones var siste mann ut av vinduet, og ble med Allen og meg i 30-yard dash over åpen mark til barrikaden. Pasientene og de nylig sårede hadde blitt dratt inn i mielie-bag-redutten, hvor Dr Reynolds tok seg av dem.

Pte. George Deacon støttet meg mot kjeksboksene og sa spøkefullt: «Du burde være trygg her. Disse hærkjeksene vil stoppe enhver kule!» Så ble han alvorlig og sa: «Fred, når det kommer til det siste, skal jeg skyte deg?»

Jeg takket nei og sa: «Nei, kompis, disse zuluene har nesten gjort for meg, så de kan gjøre meg ferdig.»

Etter at Dr. Reynolds tok seg av såret mitt i lyset fra det brennende sykehuset, sov jeg anstrengt fordi smertene var uutholdelige.

Det var etter midnatt før rusene av Zuluene begynte å avta, og lange