Den store britiske puben, som er kjent over hele verden, er ikke bare et sted å drikke øl, vin, cider eller noe som er litt sterkere. Det er også et unikt sosialt senter, veldig ofte i fokus for samfunnslivet i landsbyer, tettsteder og byer over hele landet.

Allikevel ser det ut til at den store britiske puben faktisk startet livet som en stor Italiensk vinbar, og kan dateres tilbake nesten 2000 år.

Det var en invaderende romersk hær som først brakte romerske veier, romerske byer og romerske puber kjent som tabernae til disse breddene i 43 e.Kr. Slike tabernae, eller butikker som solgte vin, ble raskt bygget langs romerske veier og i byer for å hjelpe til med å slukke tørsten til legionærtroppene.

Det var imidlertid øl som var den innfødte Britisk brygg, og det ser ut til at disse tabernae raskt tilpasset seg for å gi lokalbefolkningen sin favorittdipp, og ordet ble til slutt ødelagt til taverna.

Disse tavernaene eller ølhusene overlevde ikke bare, men fortsatte å tilpasse seg et stadig skiftende klientell, gjennom invaderende angler, saksere, juter, og ikke glemme de fryktinngytende skandinaviske vikingene. I rundt 970 e.Kr. forsøkte en angelsaksisk konge, Edgar, til og med å begrense antallet ølhus i en landsby. Han sies også å ha vært ansvarlig for å innføre et drikketiltak kjent som "pinnen" som et middel til å kontrollere mengden alkohol ogindividuelle kunne konsumere, derav uttrykket "å ta (noen) ned en knagg".

Tavernaer og ølhus ga mat og drikke til sine gjester, mens vertshus tilbød overnatting for slitne reisende. Disse kan inkludere kjøpmenn, hoffmenn eller pilegrimer som reiser til og fra religiøse helligdommer, som udødeliggjort av Geoffrey Chaucer i hans Canterbury Tales .

Vertshus tjente også militære formål; en av de eldste som dateres fra 1189 e.Kr. er Ye Olde Trip to Jerusalem i Nottingham, og sies å ha fungert som et rekrutteringssenter for frivillige til å følge kong Richard I (Løvehjertet) på hans korstog til det hellige Lands.

Over: Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Alehouses, vertshus og tavernaer ble samlet kjent som offentlige hus og da rett og slett som puber rundt kong Henry VIIs regjeringstid. Litt senere, i 1552, ble det vedtatt en lov som krevde at gjestgivere måtte ha lisens for å drive en pub.

I 1577 anslås det at det var rundt 17 000 ølhus, 2000 vertshus og 400 tavernaer over hele England og Wales. Tar man hensyn til befolkningen i perioden, vil det tilsvare rundt én pub for hver 200 personer. For å sette det inn i en kontekst, vil det samme forholdet i dag være omtrent én pub for hver 1000 personer …Happy Daze!

Gjennom historien har øl og øl alltid vært en del av den grunnleggende britiske dietten,selve bryggeprosessen, noe som gjør det til et mye tryggere alternativ enn å drikke tidens vann.

Selv om både kaffe og te ble introdusert i Storbritannia rundt midten av 1600-tallet, sørget deres uoverkommelige priser for at de forble de rikes forbehold. og berømt. Bare noen tiår senere endret ting seg imidlertid dramatisk da billig brennevin, som konjakk fra Frankrike og gin fra Holland, kom i hyllene på pubene. De sosiale problemene forårsaket av 'Gin Era' fra 1720 – 1750 er registrert i Hogarths Gin Lane (bildet nedenfor).

The Gin Acts of 1736 og 1751 reduserte ginforbruket til en fjerdedel av det tidligere nivået og returnerte en viss orden tilbake til pubene.

Diligensenes tidsalder innvarslet nok en ny æra for datidens puber, som vertshus. ble etablert på strategiske ruter opp og ned og over hele landet. Slike vertshus ga mat, drikke og overnatting for både passasjerer og mannskap, samt skifte av ferske hester for deres fortsatte reise. Passasjerene selv besto generelt av to forskjellige grupper, de mer velstående som hadde råd til den relative luksusen det var å reise inne i bussen, og de andre som ville bli klamret seg til utsiden for kjære liv. "Insiderne" ville selvfølgelig motta de varmeste hilsener og bli ønsket velkommen inn i gjestgiverens private salong eller salong (salongen),utenforstående ville i mellomtiden ikke komme lenger enn til vertshusets barrom.

Alderen til diligensen, selv om den var relativt kortvarig, etablerte forrangen for klasseskillene som ble videreført i togreiser fra 1840-tallet og fremover. I likhet med jernbanene som drev en første, andre og til og med tredje klasse-tjeneste, utviklet pubene seg på lignende måte. Puber på den tiden, selv relativt små, ville typisk være delt inn i flere rom og barer for å imøtekomme ulike typer og klasser av kunder.

I dagens "åpne" samfunn har slike vegger blitt fjernet , og nå er alle og enhver velkommen til den flotte britiske puben. Så velkommen, faktisk, at nesten én av fire briter nå vil møte sin fremtidige kone eller ektemann på en pub!

Over: The King's Arms, Amersham, nær London. Dette gjestgiveriet fra 1300-tallet tilbyr nå rom med eget bad, og ble omtalt i filmen "Four Weddings and a Funeral".

Historisk merknad: Det innfødte britiske brygget av 'ale' ' ble opprinnelig laget uten humle. Øl brygget med humle ble gradvis introdusert på 1300- og 1400-tallet, dette ble kjent som øl. I 1550 inkluderte det meste av bryggingen humle, og uttrykket ølhus og ølhus ble synonymt. I dag er øl det generelle begrepet med bitter, mild, ale, stouts og pils som ganske enkelt betegner forskjellige typer øl.

En spesiell takk

Tusen takk tilEnglish Country Inns for sponsing av denne artikkelen. Deres enorme katalog over historiske vertshus er perfekt for de som leter etter en finurlig helg borte, spesielt med deres nylige inkludering av gamle smuglere og landeveisvertshus med overnatting.